在国人的英语学习热中，语法书是必不可少的。今年商务印书馆推出的第一本重点图书《CollinsCobuild英语语法大全》则不同凡响，它是地道的英国语言专家特为非母语国家的英语学习者配备的语法工具书。
语法可分为传统语法和现代语法。现代语法又根据其理论和方法分为形式语法和功能语法。前者把语言作为符号孤立地进行考察，并着重描写和解释这一符号系统；后者将语言和语言之外的“社会”联系起来加以研究，说明语言在社会交际中实际发挥的作用。一言以蔽之，形式语法把语言看成一套规则；功能语法则把语言看成是表达意义的手段。所以说，《CollinsCobuild英语语法大全》是一本以功能为基点，帮助读者自学同时又为教学服务的教学语法。
长期以来，由于语法和词汇分家，语法规则对于学习者掌握英语的帮助有限，这是语法学习不能取得理想效果的主要原因之一。本书避免传统的形式语法说教，侧重于实用的功能语法分析，强调语法和词汇的结合，明确各款语法规则的适用范围，从而使读者能举一反三，触类旁通，灵活运用，避免出现学了规则一用就错的情况。功能语法的另一大特点在于语言和语境的结合，语境的领域，格调和程式决定语篇，而语篇作为语义单位可以体现为一个词、一句话、一篇短文，一次讲话以至一本书。因此功能语法总是把语篇视为其主要内容之一，这对于提高读者的用词、造句和谋篇的能力至关重要。
本书所有的例句以及例句中的词汇，都出自考林斯Cobuild语料库。这是世界上独一无二的电脑语料库，专门反映并记录目前英语的实际使用情况，其规模在不断扩充下已达3亿字，选材来源于当代英、美及其他英语地区的报章、杂志、书籍、电台、电视台、广播以及日常会话等第一手书面和口头语料，极具典型性。这意味着全书例句都是讲母语的人实际使用的英语，是地地道道、原汁原味的英语，此乃是有别于其他语法书的重要标志之一。
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